2da Parte Era Antigua
TRES DINASTÍAS: Xia 2070 AC, Shang (Ying) 1700 AC y Zhou 1100 AC. La existencia estas tres dinastías es más o menos simultánea, alcanzando cada uno la hegemonía en un periodo histórico diferente.
Es la primera dinastía y hay poca información arqueológica de ella. Recién en el año 1959, se excavó en Erlitou, cerca de la ciudad de Yanshi (Henan), donde se encontraron dos grandes construcciones y que pudieron haber sido la capital de la dinastía.Están fechados en 2100 o 1800 a. C.
Surgieron en una región rica en mineral de cobre y estaño. Alcanzaron un papel destacado entre las confederaciones tribales de la época por su conocimiento en la fabricación de armas y objetos de bronce y el control de sus minas.
Territorio: parte oeste de la provincia de Henan y la sur de la provincia de Shaanxi. Sólo comprendía una pequeña parte del centro de China.
Características: Cambiaron la forma rotativa de gobierno de las tribus confederadas y asentaron por la fuerza la primera monarquía hereditaria en la historia de China. La sociedad Xia se basaba en la explotación de los pobladores por una aristocracia poderosa y esclavista, en cuya cúspide está el rey. Su poder adquirió connotaciones religiosas, con rituales para afirmar su poder y actuando como chamanes capaces de comunicarse con los espíritus. Hubo resistencia de los pueblos sometidos: hubo rebeliones y guerras. Los prisioneros de esas guerras fueron los primeros esclavos de China.
Cultura: Desarrollaron la agricultura y la ganadería, así como la artesanía del bronce y del jade. Su cerámica prosperó, en ella aparecen dibujados los pictogramas que se utilizarán posteriormente en la escritura china. Impusieron la deificación de los ancestros del rey, así como su infalibilidad en el establecimiento del calendario, algo muy importante para los campesinos, el que contenía también explicaciones astrológicas de meteoritos y de otros fenómenos naturales. Se iniciaron las primeras ideas del culto a los antepasados, basado en que el poder de los soberanos le venía dado por los méritos de sus ancestros. En el plano material, impusieron leyes para perpetuarse en el poder y construyen las primeras prisiones y murallas para proteger las ciudades donde viven los reyes.
Existen evidencias que ya en esta dinastía se producía seda en forma rudimentaria.
Soberanos: Hubo 17 soberanos.
Causas de su término: El creciente desarrollo de sus competidores Shang. También influyó la vida corrupta, de lujos y placeres del último soberano, Jie. En una de las sublevaciones de sus súbditos, el guerrero Shang logró vencer al ejército imperial y coronarse como nuevo Emperador.
Terminó en: 1600 AC Duró 470 años
Otras culturas chinas en la época Xia fueron un pueblo volcado a actividades marineras, capaz de realizar viajes a distancias medianas, que mantenía contactos con otros pueblos de las costas de China. Podrían ser antepasados de los austronesios. Así mismo, de occidente llegaron los antepasados de los llamados tocarios, una de las ramas de los indoeuropeos, procedentes del sur de Rusia, ocupando los oasis del Tarim hasta alcanzar la provincia de Gansu. Introdujeron vacas y ovejas y vehículos de ruedas tirados por caballos, que mejoraron la utilización de los recursos de esta región. Esto los obligaba a mantener sus rebaños en continuo movimiento, convirtiéndose por primera vez dicha región en una vía de comunicación entre Asia y Rusia.
En esa época, en otras culturas fuera de China, en Mesopotamia se desarrollaba la Primera Dinastía de Babilonia (1830-1530 AC) y en Egipto, terminaba el Imperio Medio (2050-1750AC).
DINASTÍA SHANG (Ying) 1700 AC
En esta dinastía, China comienza su proceso de civilización.
Territorio: Se extendía en la mitad norte de la actual provincia de Henan y la mitad sur de Hebei, la parte occidental de Shandong, la zona más al norte de Anhui y el noroeste de Jiangsu. Un cuarto de la superficie de la China actual. En general en la cuenca del rio Amarillo.
Características: Existe una abundante documentación de esta dinastía, escrita en los siglos posteriores, además de inscripciones encontradas en bronces e inscripciones oraculares en conchas de tortuga y escápulas de bovino. A lo anterior se suman excavaciones en Anyang y Erligang.
Los primeros Shang se movían por el territorio situado al sur de la provincia de Shandong, en aquellos tiempos tierra de marismas pantanosas con pocos lugares secos. La cooperación necesaria entre las aldeas para roturar esas tierras y protegerse de las inundaciones y desastres naturales favoreció la creación de un estado. Es probable que la dinastía Shang se formara cuando se alcanzó mayor poder sobre las tribus del este de China, llamadas genéricamente ‘Yi’, con las que mantuvieron alianzas.
Los primeros gobernantes implementaron medidas innovadoras. Abolieron la opresión y la persecución llevada a cabo por el último soberano de la dinastía anterior, por lo que durante su reinado, los conflictos disminuyeron, la gente vivía bien y el país prosperó. El territorio estaba gobernado por parientes del rey en los sitios más cercanos a la capital. En otros más lejanos, los gobernantes solo eran aliados sin parentesco que, sin depender políticamente de los Shang, reconocían su superioridad. Más lejos existían puestos comerciales que mantenían una comunicación periódica con la capital. En la práctica, los Shang no eran reyes de un imperio, sino poderosos gobernantes de un mundo centrado y multicultural. En el norte de China, había pueblos que se mantuvieron al margen de las transformaciones sociales y políticas. Sociedades agrícolas, cazadoras o pastores nómadas con los que los Shang mantenían relaciones comerciales, políticas y militares. Muchos fueron absorbidos por las Shang.
La dinastía Shang trasladó su capital seis veces, probablemente debido a las inundaciones provocadas por las crecidas de los ríos. La última fue a la ciudad de Yin, actual Anyang, en 1350 AC, donde los Shang mantuvieron su poder durante los siguientes 300 años, y donde se produjo el verdadero florecimiento de su cultura: crean la escritura china, alcanzan el cenit en la artesanía del bronce y consiguen el mayor desarrollo político y económico. A veces se denomina “Dinastía Yin” a la última mitad de la dinastía Shang.
La sociedad Shang era una sociedad de clases y militarizada, en cuya cúspide se encuentra el rey, máxima autoridad política y religiosa; bajo él, una aristocracia de nobles; campesinos, artesanos y esclavos. La mayoría de los esclavos eran capturados en las guerras, cultivaban los campos y cuidaban los animales de los señores. Se acostumbraba a sacrificar esclavos en ritos religiosos o enterrarlos vivos acompañando los funerales de los poderosos. Los ministros se turnaban entre los clanes que componían la sociedad haciendo de contrapeso al poder del rey. Las ciudades estaban amuralladas y la población vivía claramente separada entre los nobles y los campesinos, artesanos y esclavos. La agricultura y la ganadería florecieron por las obras de riego que construyeron, por lo que generaron excedentes que iban a manos de la aristocracia que se enriqueció. Ello provocó demanda de artículos suntuarios, lo que desarrolló el comercio y la artesanía, principalmente en bronce y en jade. La artesanía de bronce se convierte en artículos de lujo. La riqueza de los nobles se mide más por sus bronces que por su dinero. Es por ello que durante esta dinastía la metalurgia del bronce se desarrolla intensamente.
El papel de las mujeres nobles es, con los Shang, semejante al de los hombres, aunque no pueden alcanzar la cúspide del poder. Se dice que uno de los mejores generales Sang fue Fu Hao, una de las esposas del emperador Wu Ding.
En lo militar, la acción militar se desarrolla por medio de un poderoso ejército, organizado en compañías de cien soldados, dotado con armas de bronce, cascos, escudos de cuero, y en su época posterior carros de guerra tirados por caballos. El ejército era dirigido por los nobles de los clanes aliados, que a veces tenían el mando independiente sobre los guerreros de su propio clan. El ejército no solo servía para la defensa exterior, también defendían las ciudades fortificadas, cuyo gobierno estaba encomendado a los nobles relacionados con el linaje real, que tenían una cierta autonomía para gobernar al pueblo de su territorio y recoger impuestos entre los campesinos. De hecho, ante el rey, los nobles solo tenían la obligación de contribuir con impuestos y asistirle en la guerra.
La religión Shang estaba basada en la justificación divina del reino. El emperador era el Hijo del Cielo, donde Shang Di, el dios del cielo, regía sobre dioses menores como el Sol y la Luna y dominaba el universo. A ese cielo, habitado por los antepasados, era donde iba la gente al morir. Los emperadores se convertían en dioses tras su muerte y en vida tenían la capacidad de ponerse en contacto con sus ancestros deificados pidiéndoles que intercedieran por el pueblo para conseguir beneficios como buenas cosechas, victorias en las batallas y consejos a los reyes por medio de la adivinación. Esa capacidad de intermediar entre los hombres y los dioses convierte al emperador en el sumo sacerdote y justificaba y perpetuaba su poder. La principal obligación del rey-sacerdote ante el pueblo, era el control del calendario, básico para una sociedad agrícola. Debido a ello se desarrolló la astronomía, y se mejoró el calendario de los Xia.
El culto a los antepasados que se desarrolla en esos años, se genera por haberlos hecho habitantes del cielo y convertido en intermediarios con los dioses.
Los poderosos, al morir, eran enterrados con numerosas pertenencias: objetos de bronce, dinero: conchas de cauri, animales, carros y esclavos decapitados de forma ritual. Hubo reyes que fueron enterrados con el sacrificio de cientos de esclavos. Paralelamente a la religión oficial existían religiones populares, con dioses o espíritus locales, como el de la tierra, de los ríos, montañas y bosques, que contaban con pequeños templos en cada aldea y eran servidos por sacerdotes chamánicos.
En la fase posterior (de Anyang), el sentimiento religioso de esta dinastía se desarrolló notablemente, utilizándose de continuo la adivinación mediante la interpretación de las grietas que surgían en caparazones de tortuga o escápulas de bovinos cuando se calentaban. Eso hizo que se creara un cuerpo de sacerdotes y adivinos. En las conchas de tortuga y escápulas de bovino, no sólo se preguntaba por la lluvia o la victoria en la guerra; sino también por el éxito en la caza o en el comercio.
La influencia Shang sobre otros estados contemporáneos fue esencialmente cultural y ritual. La conquista y absorción de pueblos aún nómadas que vivían en sus territorios se reviste de un carácter religioso, justificándose por su falta de respeto a la religión y a los ritos Shang.
Cultura: La cultura antigua de China alcanza su primer esplendor con la dinastía Shang, esplendor que es semejante a las culturas de Sumer y Egipto de esa época. Las inscripciones oraculares sobre huesos de animales y caparazones de tortuga describen los eventos más importantes del periodo, además de anotaciones sobre eclipses lunares y solares, de las estrellas y otros sucesos celestes, demostrando grandes progresos en astronomía. Trazaron un mapa del cielo con los movimientos del Sol y de las estrellas, para predecir la llegada de las estaciones; llevaron registros astronómicos que rivalizan con los sumerios y egipcios y diseñaron un excelente calendario de 12 meses, facilitando el control de la agricultura. Los arqueólogos descubrieron instrumentos musicales: una ocarina hecha de arcilla cocida, tambores y címbalos de cobre. En el área de las matemáticas, se empezó a hacer distinciones elementales entre los número pares e impares que recientemente habían aparecido. El pueblo Shang cultivaba mijo, trigo y arroz y moreras para alimentar a los gusanos de seda. Criaban ovejas, cerdos, vacas, perros y gallinas, y cazaban ciervos y jabalíes. Empleaban caballos para arrastrar arados, carros y carretas. Al principio utilizaban las conchas de cauri (un tipo de molusco) como moneda, después se sirvieron del bronce. Eran muy hábiles en los trabajos con bronce y jade, y realizaban objetos tanto religiosos como cotidianos muy elaborados. En bronce alcanzaron niveles estéticos muy elaborados que no se volverán a lograr en tiempos posteriores.
Los Shang acostumbraban sacrificar a los cautivos de guerra en ceremonias religiosas y también enterraban personas vivas con el fallecido.
Inventos: Se inició la escritura formal por primera vez en China, utilizando los caracteres inventados por Cang Jie durante el período del Emperador Amarillo siglos antes. Los escritos eran tallados en conchas de tortuga, en huesos de animales y en objetos de bronce y otros utensilios. En comparación, la escritura cuneiforme de Sumeria y la jeroglífica en Egipto fueron desarrolladas mucho antes, circa 3000 AC. Otro importante evento fue el comienzo de la producción de la seda, inicialmente usada solo en la corte imperial. Porcelana: si bien hay evidencia de cerámica china desde el año 4000 AC, de esta época datan las primeras muestras de porcelana hecha de caolín con característica de suavidad, impermeabilidad y resistencia del esmalte, típicas de este extraordinario y exclusivo material que se irá perfeccionando en los siglos siguientes.
Soberanos: Hubo 30 soberanos
Causas de su término: Durante el final de este período, el país se encontraba agitado y algunos clanes empezaron a rebelarse. A pesar de la agitación y de los alzamientos, el último emperador Shang, llevó una vida lujosa y maltrató tanto a los miembros de su corte como a su pueblo. Esto intensificó los conflictos por todo el reino, pero la clave de su fin fue el asesinato de su tío, consejero y primer ministro: Bigan. Con ello rompe la alianza entre los diez linajes divididos en dos mitades rituales y el equilibrio entre los clanes instituido cientos de años atrás. El imperio fue derrocado finalmente por Wu (jefe de la tribu Zhou), acabando con el reinado de la dinastía Shang.
Terminó en: 1100 AC Duró 600 años
En esta época, en otras culturas fuera de China, en Mesopotamia se desarrollaba el período Neo Asirio (1363-1328AC), en Egipto reinaba el Imperio Nuevo (1570-1070AC), Grecia estaba en el período Micénico (2000-1100AC) y en el Oriente Próximo se desarrollaban los Hititas (1680-1200AC).
LA POCO CONOCIDA CIVILIZACIÓN SANXINGDUI 1701 AC
En la cuenca del Yangtzé se han descubierto restos de ciudades antiguas, que apuntan a la existencia de civilizaciones contemporáneas, si no anteriores, a las conocidas en el río Amarillo. Especialmente interesantes son los restos descubiertos en Sanxingdui, cerca de Chengdu, capital de la provincia de Sichuan. Los primeros vestigios fueron descubiertos en 1929. En 1986 se hicieron excavaciones, luego que trabajadores encontraron un foso con objetos de oro, bronce, jade y de cerámica cuyo estilo artístico, muy bello y elaborado, no coincide con ningún estilo del arte o de la artesanía de las dinastías conocidas hasta ahora. Se piensa que Sanxingdui empezó a ser un centro político y cultural en la región hacia el año 2800 a.C. Su existencia se extendería durante dos mil años, siendo sustituida hacia el año 800 a.C. por el reino de Shu. Pero no hay evidencias claras de ello. La ciudad amurallada encontrada, los objetos rituales, la calidad y belleza de las piezas de cobre y jade, las asemeja a las de la dinastía Shang, pero son distintos y no pertenecen a los Shang.
No se conocen con exactitud las fechas en las que floreció la cultura de Sanxingdui. Su procedencia, las causas de su desaparición, el desarrollo de las avanzadas técnicas de fundición del bronce, el papel que jugaba esta ciudad en el sistema político de la región, o la escritura pictográfica desarrollada por ellos. Son muchas preguntas que no tienen respuesta hasta el momento. Tras los descubrimientos de los últimos años se empieza a considerar que los Shang son sólo uno más de los múltiples estados del bronce esparcidos por la geografía china. El estudio de los nuevos descubrimientos arqueológicos, podría cambiar la historia antigua de China.
DINASTÍA ZHOU 1100 AC
Es la dinastía más larga de la historia de China. Instauró un sistema feudal y se destaca por ser el período de oro del pensamiento chino, surgen las primeras obras de filosofía y de literatura clásica china.
Se divide en Zhou del Oeste u occidental (1027-771 A C) con un gobierno fuerte y Zhou del Este u oriental (770-221 AC) con un gobierno débil. Esta última se subdivide a su vez en el periodo de las Primaveras y Otoños (770-403 AC) y el periodo de Los Estados Combatientes (403-221 AC).
Territorio: Inicialmente la zona alta del río Amarillo, en la actual provincia de Shanxi. En la cuenca del río Fen, afluente del río Amarillo. Por el sistema feudal implantado, se extendieron por el territorio. El área de influencia del primer período de la dinastía Zhou, abarca desde Mongolia Interior a la cuenca del río Yang Zhi, y desde la provincia de Gansu a la costa este.
Origen: Los Zhou provenían del occidente del territorio y se presentan como generadores de un cambio radical de China. El triunfo sobre los Shang ha sido interpretado en las fuentes chinas como un traspaso de poder de una dinastía corrupta a una nueva dinastía de reyes virtuosos. Esta visión responde al concepto Zhou: «Mandato del Cielo» (explicado más adelante en el apartado ‘Religión’). Desde esta visión legitimista, los últimos reyes Shang aparecen como reyes crueles y corruptos, mientras que los primeros reyes Zhou habrían sido justos y sabios. Los primeros gobernantes se denominaron: el Rey Civilizador, el Rey de la Cultura y el Rey Guerrero que consiguió la derrota definitiva de los Shang, convirtiéndose en el primer rey de los Zhou como dinastía y el Duque de Zhou, hermano del anterior, que gobernó como su regente y que fue quién consolidó el poder de los Zhou. El Duque de Zhou sería considerado en los textos confucianos como ejemplo de un caballero virtuoso.
Características: Los Zhou implantaron un sistema feudal que tendría como objetivo inicial conquistar parte del norte de China. Repartieron la tierra entre los aristócratas del reino, entre sus favoritos y entre los clanes aliados. Incluso mantuvieron a algunos descendientes Shang, pero ahora como duques Song. Construyeron ciudades amuralladas donde vivían y gobernaban los señores feudales. La aristocracia adquirió títulos nobiliarios semejantes a los europeos: condes, duques, barones, que fueron semi independientes. Poseían ejércitos propios para su defensa pero que, convocados por el emperador, debían acudir a defender al imperio de amenazas del exterior. La relación del rey Zhou con los señores feudales, se materializa en tres aspectos: reconocimiento del rey Zhou como soberano y como cabeza de la religión (culto al cielo), reconocimiento de su condición de tributarios y por último la asistencia militar. Hubo más de mil entidades políticas subordinadas al rey Zhou. Los reyes Zhou crearon cuatro ministerios y establecieron puestos o guarniciones a lo largo del territorio para administrar el reino. El sistema feudal hizo que el territorio de los Zhou se extendiera mucho más de lo que fue en la dinastía Shang, por lo que se hizo difícil gobernar dado el precario desarrollo de las comunicaciones. Se necesitó y se desarrolló una clase profesional de letrados administradores del gobierno. Para su contratación se les fue exigiendo cada vez más conocimientos y tuvieron mucha importancia en las dinastías posteriores de China. Las constantes luchas entre la multitud de entidades existentes, produjeron alianzas y fusiones que se fueron aglutinando, de tal manera que en el año 500 AC ya sólo quedaban 20 principados de los que sólo siete eran importantes.
Pese a las constantes luchas entre los feudos y las amenazas del exterior, la introducción del hierro y las mejoras en irrigación, trajeron prosperidad agrícola, aumento de excedentes y riqueza. Ello condujo a un aumento del comercio, de la artesanía y al intercambio cultural. Se produjo una fusión de pueblos que es la base de lo que se llama China, pues en la mayoría de los ducados convivían pueblos de etnias, culturas y lenguas distintas, que se van fusionando progresivamente.
Simultáneamente se produjo una revolución cultural, gracias a la labor de grandes filósofos como Confucio, Mencio y Zhuangzi, que proponían a los políticos formas de gobernar mejor. La influencia y el aporte de esos pensadores, dio lugar a la formulación de filosofías y políticas que determinaron el desarrollo del Estado y de la civilización china que se mantuvieron durante los dos próximos milenios.
Relación con los pueblos limítrofes del exterior. Principalmente en el norte y en el Oeste de China, en aquellos territorios áridos, habitaban pueblos nómades, menos desarrollados, que contrastaban con los pueblos sedentarios, agrícolas y más desarrollados del interior de China. En tiempos de paz ambas economías eran complementarias: los chinos producían granos, telas, artesanías y vino, que los nómadas cambiaban por caballos, ganado y artículos de cuero. En tiempos belicosos los nómades irrumpían en los poblados y ciudades Chinas en busca de armas, artesanías y suntuarios y en las hambrunas comida. Algunos de estos pueblos se fueron integrando a la cultura china, pero los que conservaron su cultura, fueron motivo de continuos conflictos con los feudos fronterizos. Algunos historiadores, sitúan la construcción de las primeras murallas en ese contexto.
Con el tiempo, el debilitamiento del poder central y el aumento del poder de los grandes señores feudales, los llevó a la sublevación contra el propio emperador. China se fragmentó en múltiples reinos que guerreaban sin parar, en un periodo conocido como las Primaveras y Otoños (770-476 AC). Con el tiempo se fueron fusionando, de los 140 estados existentes en el año 776 AC quedaron siete en el 475 AC, los cuales siguieron haciendo guerras. Esta época se llamó la de Los Reinos Combatientes (475-221 AC). Finalmente el estado Qin se impuso y estableció una nueva dinastía.
Cultura: los Zhou son herederos de la mayor parte de la cultura Shang. Durante estos años China entró en la edad del hierro. Mejoraron las armas y las herramientas de trabajo. El arado de bueyes con contera de hierro, junto con técnicas de riego mejoradas, trajeron consigo mejores cosechas. Las comunicaciones mejoraron con correos a caballo. En el ejército se adoptó la caballería montada.
La nobleza adquirió un carácter hereditario, la sucesión directa y masculina así como la justificación de la poligamia para asegurar un heredero. La base económica continuó siendo la agricultura, mejorando los cultivos mediante un sistema de rotación y añadiendo la soja a los cereales ya existentes. Los excedentes económicos instrumentaron los inicios de la industrialización y el comercio y una mayor producción de bienes de consumo (bronces, jades, cerámicas, textiles...).
En los grupos comercial y artesanal apareció un artesanado y comercio libres. En esta época aparecen las monedas redondas con un agujero en el centro, que serían típicas de China más adelante.
En medicina, el médico Bien Que, sienta los cimientos de la medicina tradicional china y se realizan grandes progresos en ese campo.
Origen de los eunucos: Los delitos que no eran tan graves como para merecer la pena de muerte se castigaban con la castración. Los castrados o eunucos eran enviados al servicio de palacio, porque se consideraban dóciles e inofensivos y no había peligro para que cuidaran a las mujeres de palacio. No obstante, los eunucos se involucraron en conspiraciones y crímenes, especialmente cuando el gobernante era débil. Por su trato cotidiano con el monarca llegaron a convertirse en auténticos detentadores del poder: destituirán ministros, eliminarán opositores y harán temblar incluso al propio emperador. También hubo militares, un ejemplo es el gran almirante Zheng He, de la dinastía Ming, que era eunuco.
Filosofía: Es la edad de oro de la filosofía china. Existieron más de 100 escuelas de pensamiento. En esta época vivieron los grandes pensadores chinos de la antigüedad y surgieron importantes escuelas filosóficas.
Principales pensadores y escuelas que se desarrollaron en esta dinastía:
Confucio (551-479 AC). Creador del humanismo chino. Estableció códigos morales para guiar la conducta humana y las relaciones formales entre los miembros de la sociedad, entre el emperador y sus súbditos, entre padres e hijos, hermanos mayores y menores, y esposos dentro del matrimonio.
Lao Tse (siglo IV AC). Tanto su existencia, como la autoría del Tao Te Ching , libro que contiene su pensamiento, son objeto de controversia. Según algunas historias fue contemporáneo de Confucio con quien polemizó. Fue el fundador del Taoísmo, que aboga por el retorno a la naturaleza, recomendó virtudes como la sencillez y la naturalidad, censuró la ambición de poder y de riqueza y proscribió la violencia. Aconsejó además una línea política liberal y pacifista, aconsejando a las autoridades a no intervenir en la vida de los pueblos y no agobiarles con impuestos y reglamentos.
Mozi, o Mo-tzu, (470 AC-391 AC) Fundador del Moísmo, rival del Confucionismo, descansaba en la idea del amor universal: todos son iguales bajo el cielo y el amor es colectivo. El conocimiento humano debe basarse en la percepción propia, en las experiencias sensoriales de cada uno, más que en la imaginación o la lógica interna. Su epistemología puede ser vista como un empirismo materialista primitivo.
Han Fei-Tze (280 AC-233 AC) Escuela de la Ley, Legismo o Legalista, enfatizaba el sistema legal. Mantenían que la naturaleza humana era profundamente egoísta, que el hombre responde sólo al miedo al dolor o al deseo del placer, por lo que la única forma de preservar el orden social era con la imposición de disciplina y con leyes estrictas y castigos. Con ello el Estado busca la prosperidad y el bienestar de la gente. La autoridad del gobernante debe basarse en normas legales y no en normas morales. El Legalismo tuvo una gran influencia en la legitimación del Imperio como forma de gobierno.
Guan Zhong (725 AC-645 AC) Economista y político prominente, como Primer Ministro Qi modernizó el estado. Impuso directamente los impuestos al pueblo en vez de confiar en las aristocracias hereditarias para obtener dinero, creó un código fiscal uniforme y desarrolló un método para la elección de los gobernadores según su talento. Creó monopolios estatales de producción de sal y hierro. Con sus reformas el Estado se hizo más eficiente y más rico.
Estos pensadores fueron contemporáneos los de la Grecia del Siglo de Pericles, como Sócrates, Platón y Aristóteles y con Buda de la India.
Religión: Fue modificada, el dios Shang: Shangti (dios del cielo), fue sustituido por Tian (el cielo), e introdujeron un concepto nuevo que modificó el poder y la visión divina del emperador; se conoce como el «Mandato del Cielo» que concede legitimidad al gobierno si éste está constituido por una clase moral y virtuosa que gobierne con justicia. Este Mandato Celestial se podía conferir a cualquier familia que moralmente fuese digna de merecerlo. Por lo tanto, si un rey era moralmente incorrecto debían removerlo de su cargo porque había perdido el Mandato. Las inundaciones, los desastres de la naturaleza o el hambre podrían ser evidencias de que el Cielo había retirado su Mandato a un gobernante impropio.
En esta época y siguiendo el desarrollo de las escuelas filosóficas, aparecieron las dos grandes religiones originales de China: el confucionismo y el taoísmo.
Literatura: En esta época aparecen las obras más antiguas de la literatura china: el libro Shàngshū, en español: el Clásico de los Documentos del duque de Zhou; el libro del Yìjīng o Clásico de las Mutaciones y el libro Shījīng o Clásico de las Odas ambos atribuidos al duque de Zhou.
Se pueden mencionar otros libros de esa época: el Libro de los Cambios, el Libro de los Poemas, el Libro del Aprendizaje, el Libro de Li (Normas de Protocolo Social), y Las Primaveras y Otoños (Historia del período tardío de los Zhou). Estos libros, importantes en la historia cultural china, han dado a la dinastía Zhou una relevancia máxima en la historiografía tradicional china. Están disponibles todavía hoy, para su lectura y disfrute intelectual.
Los Zhou del Oeste u occidentales (1027-771 AC), gobernaron un estado fuerte y centralizado, sofocando a príncipes y gobernantes feudales rebeldes y a partidarios Shang. Contrarrestaron crisis de legitimidad, utilizando la doctrina del Mandato del Cielo y acomodaron antiguos rituales Shang en la capital. Mantuvieron la autoridad sobre un territorio considerablemente ampliado.
Su caída se inició el año 771 AC, con el ataque de una alianza formada por el estado vasallo de los Shen y el pueblo nómada de los Quanrong, en el que muere el rey You de los Zhou de Oeste. El sucesor traslada la corte a un lugar más seguro, cerca de la actual Luoyang, pero la corte de Zhou del Oeste ya no controla el territorio. Su autoridad teórica será aún respetada pero, en la práctica el territorio se verá dividido en estados independientes que se enfrentarán entre ellos. A partir de ahora la dinastía pasa a denominarse Zhou del Este
Los Zhou del Este u orientales (770-221 AC) mantuvieron sólo un poder nominal. Sin embargo la importancia ritual del rey permitió más de cinco siglos adicionales de reinado. Confucio escribió una crónica de los primeros años de este proceso con el título ‘Período de las Primaveras y los Otoños’ por lo que ese período llevó ese nombre en la historiografía.
La partición del rico estado Jin en la mitad del siglo V AC inició una segunda fase: los Reinos Combatientes (403-221 AC). El desarrollo de ambos periodos es muy semejante: cuatro reinos: de la periferia Jin, Qin, Qi y Chu, estuvieron en permanente lucha por conseguir la dominación de China. Por otra parte, en 403 AC, la corte Zhou reconoció a los estados Han, Zhao y Wei como independientes y en el 344 AC, el tercer gobernante de Wei reclamó el título de rey para sí mismo. El caos hizo que una serie de otros estados saltaron a la fama y cayeran a su vez, donde los gobernantes Zhou eran un jugador menor en estos conflictos.
Durante estos años se empieza a utilizar el hierro. Primero para armas, después para aperos de labranza, lo que lleva al uso de animales de tiro y al aumento de la producción. El comercio del hierro causa una mayor prosperidad. En la guerra se comienza a usar el carro tirado por caballos, los ejércitos llegaron a contar hasta 1.000 carros, pero en el siglo V AC hace aparición la caballería apoyada por la infantería, que utiliza armas de hierro y las recién inventadas ballestas.
También se introdujo la aplicación de impuestos sobre los campesinos, un 10% del rendimiento de las tierras. Los aristócratas esclavistas se van transformando en terratenientes con campesinos capaces de comprar tierras, a cuya clase se unen militares que reciben grandes extensiones de tierra como recompensa a sus méritos y comerciantes enriquecidos con el tráfico de ganado, cereales, caballos, seda, sal, hierro o gemas.
Durante el período de Los Estados Combatientes (403-221 AC), las cosas continúan igual: un emperador con un papel cada vez menos relevante, y los cuatro estados mencionados, en constante lucha por el poder y absorbiendo a los estados más pequeños o débiles de su alrededor.
Pese a las guerras, estos siglos son una época de gran desarrollo económico, social y comercial, así como tecnológico, científico y filosófico. La mejora de los regadíos y de las técnicas agrícolas con utilización de instrumentos de hierro, arados y el aumento de las tierras roturadas conduce a una mayor producción. La mayor riqueza en el campo llevó al desarrollo del comercio, la población de las ciudades se convierten en centros artesanales, industriales y comerciales. Para facilitar el desarrollo, se mejoran los caminos.
A partir del siglo IV AC, la historia de China es de la rivalidad entre los estados Qin y Chu por hacerse con el control del país, cada uno gobernando aproximadamente un tercio del territorio. A los esfuerzos de los filósofos por conseguir una China unificada, se suman los esfuerzos de los comerciantes, que sueñan con hacer negocios en un mercado único, sometido a las mismas leyes, sin aduanas entre estados, poblado por personas con gustos y necesidades semejantes. Su influencia será grande en el proyecto unificador de China. Triunfa el estado Qin cuyos soberanos crean una eficiente administración tricéfala: civil, militar y de supervisión, que se extiende desde los consejeros del rey hasta las prefecturas en que se divide el reino. Se ponen en ejecución las enseñanzas del filósofo legalista Shang Yang y una visión práctica de sus políticas, acaba con los privilegios de la aristocracia, convirtiendo a los campesinos en la base del estado. El poder de los Qin es incontestable, en el año 256 AC, abdica el último emperador de la dinastía Zhou y en el año 238 AC asume Ying Zheng, quien en una acción militar rápida, en sólo una década, acaba con los estados que han guerreado por el poder durante casi un milenio. En el año 221 AC, Ying Zheng se proclama primer emperador de la dinastía Qin.
Construcción de murallas: Las primeras construcciones de murallas datan de esta época, construidas no sólo para defenderse de los enemigos exteriores, sino también de estados rivales. El estado Qin construyó a principios del siglo IV una muralla para proteger un territorio conquistado de Gansu; su vecino Wei construyó una en 353 AC en la gran curva del río Amarillo; Zhao construyó en 333 AC una en la frontera de Shanxi y otra en el este en 291 AC y Qi erigió una muralla de más de 500 kilómetros en el siglo V AC.
Soberanos: En los Zhou del Oeste, hubo 13 soberanos
En los Zhou del Este, hubo 26 soberanos
Causas de su término: Desde el año 350 AC el Estado de Qin, situado en la región más occidental, alcanza una riqueza sin precedentes, conquistando a los antiguos reinos de la provincia de Sichuan y estableciendo una administración eficiente basada en la escuela legista. Su riqueza le permite alcanzar una hegemonía política y militar, que les posibilitará unificar a China por primera vez, en el año 221 AC, y proclamar al primer emperador de la dinastía Qin.
Terminó en: 221 AC Duró 879 años
En esta época, en otras culturas fuera de China: en América se desarrolla la cultura Olmeca en México (1500-500AC), en el norte de África los fenicios fundan Cartago (circa 850AC), se fundó a Roma en el 753 AC, en Mesopotamia se inicia el imperio Caldeo (circa 600AC), nace Sidarta Gautama, Buda (circa 560AC), se produjo el apogeo de la cultura griega, el llamado Siglo de Oro de Pericles (circa 450 AC.), Alejandro Magno realiza conquistas en Asia (circa 300AC), Aníbal acosa a Roma (circa 200 AC).
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